Bevor ihr euch am Grand Canyon erfreut oder ein Selfie mit der Freiheitsstatue macht, lasst uns über etwas viel Elementareres sprechen: Toiletten. Ja, genau – die Welt der amerikanischen öffentlichen Toilettenhygiene, oder in manchen Fällen der völlige Mangel daran. Stellt euch das vor wie den wahren Schmelztiegel Amerikas, nur mit der klaren Ansage: Hier soll bloß nichts schmelzen.

Der Philosoph Slavoj Žižek hat ja öfter mal davon gesprochen, Ideologie an den unwahrscheinlichsten Orten zu finden – auch auf der Toilette. In Deutschland habt ihr die schöne, traditionelle „Inspektionsplattform“, bei der die Schüssel quasi nach vorne ragt. Es ist, als ob das Klo dich einlädt, nach jeder Spülung tief über das Leben nachzudenken. Žižek würde sagen: Das ist euer kulturelles Tiefenbewusstsein, das sich da spiegelt. Oder einfach nur die Essensreste von gestern.

In Frankreich? Da sagen die Leute „Adieu!“ zu ihrem Geschäft, sobald es raus ist. Die Kacke fliegt direkt nach hinten – das französische „Schnell-wieder-weg-mit-dem-Dreck“-Prinzip. Revolutionärer Geist? Oder einfach nur keine Zeit, weil man schon wieder zu spät ist, um die Monarchie zu stürzen.

Und dann gibt‘s die amerikanische Toilette – den wahren Schmelztiegel der Abwasserverwaltung. Voll mit Wasser. Richtig viel Wasser. Ein Beweis für das, was da gerade passiert ist, aber auch bereit, es schnell und effizient wegzuspülen. Die amerikanische Toiletten-Version des „American Dream“: Jeder ist willkommen, aber bloß nicht zu lange verweilen, und über den Wasserverbrauch sprechen wir am besten auch nicht.

Laut der amerikanischen Umweltschutzbehörde (EPA) sind Toiletten für fast 30 Prozent des Wasserverbrauchs im Haushalt verantwortlich. Alte Toilettenmodelle, die bis zu 23 Liter pro Spülung verbrauchen, sind echte Wasserfresser. Aber in vielen weniger fortschrittlichen Teilen der USA bleibt es ein patriotisches Symbol: „Schaut her, wir verschwenden Wasser! God bless America!“

„Nummer Eins und Nummer Zwei“

Der wichtigste Satz, den ihr in den USA lernen solltet, ist: „Where’s the bathroom?“ Ihr werdet überrascht sein, dass Amerikaner im „Bathroom“ gar nicht so oft baden, wie es der Name vermuten lässt – sie suchen einfach nur die Toilette. Ihr könnt auch nach dem „Restroom“ oder „Washroom“ fragen, wenn ihr in schickeren Kreisen unterwegs seid. Nur „Toilet“ sagen die Amis nicht so gern – aber sie wissen, was ihr meint.

Amerikanische Touristen in Deutschland? Schockiert, wenn sie erstmal Eintritt zahlen müssen, um auf die Bahnhofstoilette zu gehen. Und dann noch die Putzfrau, die beim Urinalputzen fröhlich neben ihnen steht – ein echter Kulturschock! In den Staaten dagegen: „OUT OF ORDER“-Schilder an Toiletten und der Geruch von Verzweiflung. Je niedriger der Lohn des Personals, desto höher die Wahrscheinlichkeit, dass die Toilette ein Abenteuer wird.

Für unsere modernen Zeiten gibt es jetzt „Gender Neutral“-Toiletten. Das sind die neuen Stars der amerikanischen Klo-Kultur. Inklusiv und einladend für alle – oder ein Zeichen des Verfalls der Zivilisation, je nachdem, wen ihr fragt.

Stellt euch vor: Ihr seid in den USA unterwegs, und dann fragt so eine charmante, ältere amerikanische Dame: „Where‘s the little girl‘s room?“ oder „Where‘s the little boy‘s room?“. Klingt irgendwie niedlich, oder? Aber in Wirklichkeit ist das eine Zeitreise zurück in die 1950er. Also, wenn ihr als scharfsinniger deutscher Besucher nicht wie ein Statist in einer alten Sitcom klingen wollt, lasst diese Ausdrücke lieber sein.

Auf einer Baustelle oder bei einem Festival? Ihr sucht besser das „Porta-potty“ – das mobile Klo des amerikanischen Traums. Im Südosten der USA könntet ihr auch nach „the commode“ gefragt werden. Militärveteranen hingegen nutzen gern charmante Begriffe wie „latrine“, „john“ oder „can“. Und wenn ihr auf dem Highway unterwegs seid, dann steuert einen der legendären „rest stops“ an, wo es etwa stündlich eine Toilette gibt – von zweifelhafter Qualität, versteht sich. Tankstellen? Toiletten gibt‘s, aber wie sauber sie sind? Nun ja, das hängt oft vom Stundenlohn der Belegschaft ab. Niedrigere Löhne bedeuten in der Regel niedrigere Hygiene-Standards. Willkommen in der Realität!

Kommen wir jetzt zu den schönen, farbenfrohen Aspekten des amerikanischen Toilettenerlebnisses: Wie beschreibt man eigentlich, was man auf dem Klo so treibt? Amerikaner haben ein ganzes Arsenal an euphemistischen Ausdrücken, besonders wenn es um das Geschäft geht. Für die Kleinen gibt‘s da „caca“ – die kinderfreundliche Version des Toilettensprechs. Urban Kids schreien auch gern mal „I GOT TO USE IT!“ – und glaubt mir, da steht man besser nicht im Weg.

Wie beim BBQ gibt es auch beim Klogang regionale Unterschiede: Im Süden heißt es gern mal „doo-doo“, in Boston vielleicht „the big job“. Unterschiedliche Würze, gleiche Grundidee. Und klar, ihr als Deutsche habt vielleicht Lust, mal ein „Shit“ einzuwerfen, um eure Sprachkenntnisse zu demonstrieren. Aber haltet lieber den Mund – beim Klogang ist Sprachsouveränität nicht gefragt. Seht es wie auf der Autobahn: Keine Verunreinigungen, bitte.

Nun zum Kern des Ganzen – wortwörtlich. Amerikaner haben eine bunte Vielfalt an Euphemismen, um „nature‘s call“ zu beschreiben. Da gibt es das harmlose „I have to go number one“ (Pipi machen) oder das leicht bedrohlichere „number two“ (Kaka). Wer‘s formell mag, kann auch „I have to urinate“ sagen, aber das klingt dann schon ein bisschen nach Arzttermin. Und wenn ihr richtig höflich sein wollt, reicht ein schlichtes „Excuse me“ – glaubt mir, jeder weiß, was ihr meint, ohne dass ihr zu viele Details preisgebt.

Und natürlich – amerikanischer Toilettenhumor! Ihr habt Amerika nicht wirklich erlebt, bis jemand aus der Kabine kommt und sagt: „Phew, do NOT go in there!“ – eine Mischung aus Warnung, Ehrenzeichen und Punchline in einem.

Aber denkt daran: Das amerikanische Toilettenerlebnis ist nicht nur eine Notwendigkeit, es ist eine echte Erfahrung. Vom klinisch reinen Klo im Silicon Valley, das euch nach der Spülung fast noch eine E-Mail zur Danksagung schickt, bis zur Autobahn-Toilette in der Pampa, wo die Seife seit 2001 auf Nachschub wartet – die USA haben’s drauf, uns auf Trab zu halten. In den schicken Ecken von New York und L.A. könntet ihr fast denken, ihr seid in einem Spa gelandet – inklusive Handtücher und Duftsprays. In den rustikaleren Gegenden hingegen stellt ihr euch die Frage, ob das Graffiti an der Wand eine Warnung oder eine Yelp-Bewertung ist.

Aber mal ernst: Was verursacht diese Kluft in der amerikanischen Klo-Hygiene? Ist es die Wirtschaft, Management, Kultur oder das Phänomen „der Mensch vor dir“? Wahrscheinlich eine wilde Mischung aus allem, die jedes Klo zur Lotterie macht.

In den High-Tech-Städten gibt es selbstreinigende Toiletten, die Sauberkeit versprechen, während andere Orte einen Laissez-faire-Ansatz haben: Wenn du mutig genug bist, reinzugehen, bist du stark genug, um zu überleben.

Am Ende sind die öffentlichen Toiletten der USA ein Spiegelbild der Gesellschaft – ihre Werte, ihre Herausforderungen und ihre Eigenheiten. Sie sind demokratische Räume, in denen CEOs und Roadtripper gleichermaßen die Konsequenzen des Klo-Managements tragen müssen. Also, während wir diesen Post über Amerikas Klos abschließen, lasst uns über die Lektionen nachdenken, die sie uns lehren: über Hygiene, Innovation und die ewige Hoffnung, dass das nächste Klo vielleicht trockene Böden, Toilettenpapier und Seife haben wird.