Wenn Leute von einem „amerikanischen Akzent“ sprechen, dann ist das genauso, als würden sie von „europäischer Küche“ reden. Klar, es gibt ein paar gemeinsame Zutaten, aber niemand würde Bratwurst mit Baguettes verwechseln. Für die Briten ist der amerikanische Akzent eine sprachliche Abscheulichkeit! Vollgepackt mit Slang, umgangssprachlichen Wendungen und regionalen Dialekten – ein regelrechter Anschlag auf die englische Sprache! Die Amerikaner hingegen finden den vornehmen englischen Akzent hochgradig elegant…bis sie nach Großbritannien reisen und hören, wie der Großteil der Briten tatsächlich spricht.

Man sollte sich klarmachen, dass es den „amerikanischen Akzent“ in Wirklichkeit gar nicht gibt – schließlich ist die USA ein Land der vielfältigen Stimmen. Im 19. Jahrhundert, als europäische Einwanderer gen Westen zogen, auf der Suche nach… ja, wonach auch immer Menschen Ozeane und Kontinente überqueren (Gold, Ruhm, glutenfreies Brot?), brachten sie eine herrliche Kakophonie alter Welt-Akzente mit. Doch als sie sich in immer kleineren Städten niederließen, begannen sich diese Akzente zu vermischen und neue regionale Klänge und Dialekte zu formen, aus denen das entstand, was wir heute als „Amerikanisches Englisch“ kennen. Linguisten haben versucht, diese Akzente zu kategorisieren, aber das ist alles andere als einfach. Fragt man verschiedene Wissenschaftler, wie viele Dialekte es in den USA gibt, bekommt man unterschiedliche Antworten, die von „drei, vielleicht“ (—Neuengland, Südstaaten und Westliches/Allgemeines Amerikanisch) bis zu „24 oder mehr, oder wer weiß das schon“ reichen. Einige Forscher behaupten sogar, dass es unmöglich ist, die genaue Anzahl amerikanischer Dialekte zu zählen. Warum? Weil die sprachliche Vielfalt in den USA nicht nur davon abhängt, wo man lebt; sie wird auch von Faktoren wie sozialer Schicht, ethnischer Zugehörigkeit, Geschlecht und dem Grad der Identifikation mit dem lokalen Dialekt beeinflusst. Es gibt Einheimische, die ihren lokalen Akzent als Ehrenzeichen betrachten, während andere ihn als peinliche Eigenart loswerden wollen. Und dann gibt es noch das schwer fassbare Konzept des „Standardenglisch“. Das ist die Sprache der Gebildeten, der Polierten, derjenigen, die wissen, welche Gabel man beim eleganten Dinner benutzt. Aber selbst innerhalb dieser Gruppe gibt es keine einheitliche, allgemein akzeptierte Art, amerikanisches Englisch zu sprechen oder zu schreiben. Schulsysteme, Rundfunkanstalten und Unternehmen haben alle ihre eigenen Regelwerke, die landesweit relativ einheitlich sind, zumindest was die Grammatik betrifft. Doch die Aussprache bleibt stark von regionalen oder ethnischen Gruppen geprägt.

Nach dem Zweiten Weltkrieg begannen die Amerikaner, häufiger umzuziehen, und mit dem Aufkommen des Fernsehens begannen sich die Akzente abzuflachen wie ein gut gebügeltes Hemd. Das Ergebnis war der Aufstieg des „flachen“ Akzents aus dem Mittleren Westen, das sprachliche Äquivalent zu Beige – unauffällig, standardisiert und die verlässliche Wahl der Nachrichtensprecher im ganzen Land.

Aber lassen Sie sich nicht von seiner Verbreitung täuschen; der Mittlere Westen-Akzent ist nur eine Stimme in einem vielstimmigen Chor. Dieses „Standard-Englisch“, das Sie im Fernsehen und Radio hören? Das spricht in seiner reinsten Form eigentlich niemand. Es ist vielmehr ein sorgfältig kuratierter Dialekt, den Sprachtrainer Schauspielern und Profis beibringen, die ihre Sprache von jeglichen Anzeichen regionaler Herkunft reinigen wollen. Es ist ein bisschen so, als würde man versuchen, Walzer zu lernen, nachdem man sein ganzes Leben lang Square Dance getanzt hat – es erfordert Übung, Hingabe und die Bereitschaft, die rauen Kanten zu glätten. Trotz aller Bemühungen, die Sprache zu standardisieren, bleiben die regionalen Akzente in den USA stark, und manche sind schwerer nachzuahmen als andere. Zum Beispiel versuchen viele Menschen, einen Südstaaten-Akzent nachzuahmen, als kämen sie direkt aus einem Bürgerkriegsfilm – meistens mit mäßigem Erfolg. Der Südstaaten-Dixie-Akzent wird oft verwendet, um das Bild des kultivierten Südstaaten- Gentleman oder der Belle zu beschwören, obwohl es auch die „Redneck“-Version gibt, die ein eher klischeehaftes Bild der Unterschicht suggeriert.

Und dann gibt es noch das schwierige Terrain des African American Vernacular English (AAVE), ein Dialekt, der reich an kultureller Bedeutung und Innovation ist. Leider sind die Ergebnisse, wenn Nicht-Afrikaner versuchen, diese Sprechweise nachzuahmen, oft bestenfalls peinlich und schlimmstenfalls beleidigend. Für unsere deutschsprachigen Freunde gilt daher der einfache Rat: Bleibt beim Standard. Das ist sicherer, und ihr vermeidet, auf sprachliche Minen zu treten.

Anders als in einigen anderen Ländern gibt es in den USA keine offizielle Gesellschaft für englische Sprache, und es ist unwahrscheinlich, dass wir jemals eine schaffen werden. Wir sind heute nicht näher dran, uns auf einen universellen Standard für das amerikanische Englisch zu einigen, als damals, als die Tinte auf der Unabhängigkeitserklärung trocknete. Also, für den Moment, umarmt das herrliche Chaos der amerikanischen Akzente, wissend, dass sie den vielfältigen und sich ständig weiterentwickelnden Charakter dieses Landes widerspiegeln. Und denken Sie daran: In Amerika ist das Einzige, was vielfältiger ist als unsere Akzente, unsere Leidenschaft, darüber zu streiten.